《平凡的世界》中孙少平出场时是一名高一学生，因为贫穷，少平在同学面前感到很自卑。后来，读过很多书的少平会给同学们讲故事，在学习讨论中也表现得很优秀，受到了同学们的欢迎，让他又获得了自信。少平仍然是贫穷的少平，但他通过知识改变了自己的精神面貌，得到了周围人的尊重。
青春期是一个人成长的关键时期，这时期的少平求知若渴地从书籍汲取营养，也许他自己当时都没有意识到，除了书籍，在他身边还有一些人也对他产生了深远的影响。因为发生在自己身边的所见所闻所感，比从书中读来的道理会深刻得多。以下选取三位讲述：
田润叶 润叶知道少平家境艰难，便将自己节省下来的钱和粮票给少平改善家里和自己的伙食，让少平非常感激和感动。如果说润叶是因为喜欢少平的哥哥，才对少平额外的好。那么，书中通过少平眼中看到的润叶姐对别人是怎么样的呢？是对平凡的人们有着博爱之心，润叶每次回家对村里人都特别好，还提着吃的看望村里的傻瓜田二父子，被村里人们交口称赞。虽然岁数相差不多，但润叶在少平心中已是用“尊敬”来形容，可见润叶对少平起到的榜样作用。
在此后的人生中，少平都在力所能及地给予弱者帮助。最让人印象深刻的是救小翠的故事。
少平在工地时，得知包工头胡永州性侵犯了未成年小女孩小翠，他帮助小翠离开魔窟回家，并将自己身上的所有钱全塞给了小翠，自己则身无分文地重新找活干。这样的品行一如润叶当初帮他。
可惜小翠回家后不久又被她爸打发出来，重回火炕中，对此少平只有无奈。这样的结果，不禁让人思考，少平的救人行动值得吗？答案是——值！不能以结果论善行的价值。小翠是当时在贫困线上苦苦挣扎没达到追求精神文明境界的农民的代表。随着社会的发展进步，底层人们会逐渐觉醒。
顾养民 顾养民最初是做为少平的对立面出现。当少平吃最差的黑馍都填不饱肚子时，衣食无忧的班长顾养民已经戴起了手表，并经常看表，看起来像是在炫富，这刺痛了少平的心。少平的报复行为是有次孩子气般地在被点名时故意不吭声，顾养民却没和他计较，继续点下一位同学，让少平感觉像是一拳打在了棉花上。
少平暗恋班上家境和自己相似的郝红梅，结果看到郝红梅开始冷落自己，和顾养民好上了，这让孙少平更加痛恨顾养民。少平同村的同学兼好友金波气不过，聚集了几个关系好的同学将顾养民打了一顿。少平觉得这次顾养民一定会向学校告状，他做好了自己为金波承担罪责的打算，没想到顾养民只是请假去了医院，没有告他们。
这次事件顾养民给少平的人生上了很重要的一课，书中写道：
“……普通并不等于庸俗。他（少平）也许一辈子就是个普通人，但他要做一个不平庸的人。在许许多多平平常常的事情中，应该表现出不平常的看法和做法来。比如，像顾养民这家伙，挨了别人的打，但不报复打他的人——尽管按常情来说，谁挨了打也不会平平静静，但人家的做法就和一般人不一样。这件事就值得他好好思量思量。这期间，少平获得了一个非常重要的认识：在最平常的事情中都可以显示出一个人人格的伟大来！
这是第一次关于人生的自我教育。这也许会在他以后的生活中发生深远的影响……”
没有等很久，影响已经有了成效。少平冒着生命危险在洪水中救下了经常向老师打少平的小报告伤害过少平的跛女子同学候玉英。毕业时，抛弃过少平的郝红梅因为买不起礼物而偷了手帕，少平在得知后，没有幸灾乐祸，而是第一时间将事情给掩盖下去，保住了郝红梅的名誉。
以上两个事件的当事人虽然都伤害过少平，但被救时少平的伤害已成为过去，那么，对于当下还伤害自己的人，少平会怎么做呢？
少平在黄原打工时，和远房舅舅闹了一点矛盾，舅舅一家对他的态度非常不好，他去给舅舅家担水时，不小心将手弄破，原本心中愤怒的少平将流血的手插进了一桶水并往舅舅家挑，但走到半途，少平意识到自己不该这样做，又将掺和着血水倒掉，回去重新担了两桶水。
在少平的心中，会将真正的恶人（如胡永州等）和对自己有“恶意”的普通人区分开来。对前者他永远嫉恶如仇，对后者他会保持宽容之心，尽量以德报怨。这份宽容大度，使他自己的生命就像他所感悟的那样变得伟大和有了深度。
田晓霞 毋庸置疑，晓霞对少平的影响是最大的。她是少平的思想启蒙老师，她和少平聊社会局势，借书给少平读。让少平有了更广阔的视野。促使少平毕业后想摆脱做农民的宿命，决心要去外面的世界闯荡一番。
在黄原城的一家电影院门前，已经成为揽工汉的少平和晓霞意外重逢了。少平的变化，给了晓霞带来了极大震撼，她本来已经习惯于在学校里和同学们“指点江山”，突然发现另一种类型的同龄人：
“（他们）没有幸运地进入大学或参加工作，因此似乎没有充分的条件直接参与到目前社会发展的主潮之中。而另一方面，他们又不甘心把自己局限在狭小的生活天地里。因此，他们往往带着一种悲壮的激情，在一条最为艰难的道路上进行人生的搏斗。他们顾不得高谈阔论或愤世嫉俗地忧患人类的命运。他们首先得改变自己的生存条件，同时也不放弃最主要的精神追求；他们既不鄙视普通人的世俗生活，但又竭力使自己对生活的认识达到更深的层次……”
晓霞和少平的关系从这儿悄然变化，原本晓霞是走在前方的带路人，但这位“徒弟”已经顺利学成出师，与她平肩而行。彼此相吸引的他们后来又顺理成章地升级成为跨越阶级的幸福情侣。
作者为少平的成长做了这么多铺垫，最后的少平却似乎变得消极了。他拒绝了妹妹兰香和她的官二代男友将他调到省城的好意，以常人的标准来看，那一定能让他取得更好的成就。
少平选择默默回到了煤矿上工作。让人不禁唏嘘：是因为晓霞的去世使他一蹶不振？还是煤矿事故造成的毁容让他万念俱灰？一辈子成为一位普通的挖煤工人的和一辈子做农民有什么区别呢，只不过从一位“老婆孩子热炕头”的农民，变成了“老婆孩子热炕头的工人”了而已。果真如此吗？
实际上少平并没有失去斗志，他只是将事业心放在了不被大家重视的煤矿上。书中早有透露：当作为省报记者的女朋友晓霞去矿上找少平时，问少平对自己有什么打算。少平回答的是：
他准备一辈子就在这里干下去，但他不满足于只做一名矿工，他依然有远大的理想抱负。他带着感情关心煤矿的工作环境。在了解国内与国外的出煤差异后，感叹我国煤炭开采技术太落后，盼望我国的矿井用先进的工艺和先进的技术装备起来。为了实现理想，他想报考局里办的煤炭技术学校。他准备一边下井干活，一边开始重学数、理、化，以便将来参加考试。
这是少平对着晓霞说出的理想，是不可能消极的。相信少平无论遇到什么情况，只要生命还在，他就仍会为之而奋斗。就像关心农业的袁隆平成为了杂交水稻之父。假以时日，少平也会对煤矿事业做出巨大贡献。
此外，还有很多善良的人给少平提供过帮助：将《红岩》还给少平的高中老师，无偿提供自行车与少平共享的金波一家，少平成年后遇到的曹书记夫妇、师傅王世才等等，在此不一一列举，他们都让少平感受到这个世界的美好和温暖。少平也在将温暖和哲学思想传递给他人。少平的妹妹兰香就是一位受益者，她在与哥哥的书信交流中被强烈影响，通过努力成就了梦想。
结语：这世界从来不缺少美，缺少的是发现美的眼睛。我们的身边也会出现发光的人。当他们出现，请别只享受光的沐浴，而是要见贤思齐，让自己成为更好的人。点亮自己身上的光，成为可以照亮别人的人。
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