同是怡红院的三等丫鬟，同是聪明美貌，两个女孩却有不同的职场遭际:
毫无根基、从苏州远道买来的小戏子芳官，得以登堂入室，成为宝玉的宠婢；而世代旧仆、大管家林之孝的爱女小红，则饱受排挤，最终只得另投凤姐门下。
这究竟是为什么呢？
有人说，这是因为芳官比小红更美貌。
芳官的确很漂亮。
芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青酡三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾；底下是水红撒花夹裤，也散着裤腿；头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后；右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单带着一个白果大小的硬红镶金大坠子：越显的面如满月犹白，眼如秋水还清。
旧时代女性毕生前途都在一张脸上，有姿色的女孩子往往能凭借原始资本，换取比别人更优的人生待遇，所谓“天生丽质难自弃”。芳官如此美丽，自然能引发宝玉的关注。
小红也因 “有三分容貌，心内着实妄想痴心的往上攀高，每每的要在宝玉面前现弄现弄”。怡红院是个美女云集的地方，而小红敢于如此自命不凡，并非缺乏自知之明——她的出现确实让宝玉惊艳了一把：
宝玉一面吃茶，一面仔细打量那丫头：穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鬒鬒的头发，挽着个䰖，容长脸面，细巧身材，却十分俏丽干净。
宝玉看了，便笑问道：“你也是我这屋里的人么？”
那丫头道：“是的。”
宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”
那丫头听说，便冷笑了一声道：“认不得的也多，岂只我一个。从来我又不递茶递水，拿东拿西，眼见的事一点儿不作，那里认得呢。”
宝玉道：“你为什么不作那眼见的事？”
宝玉一见美女就有好脸色，所以是“笑问”，还奇怪自己怎么会不认得，因为他以为贾家最美貌的女孩都会被送到自己身边，所以纳闷儿这美女为啥不做自己“眼见的事”。虽然被别的丫鬟打断，没能与小红进一步攀谈，宝玉却对她印象很深。
谁知宝玉昨儿见了红玉，也就留了心。若要直点名唤他来使用，一则怕袭人等寒心，二则又不知红玉是何等行为，若好还罢了，若不好起来，那时倒不好退送的。
因此心下闷闷的，早起来也不梳洗，只坐着出神。一时下了窗子，隔着纱屉子，向外看的真切，只见好几个丫头在那里扫地，都擦胭抹粉，簪花插柳的，独不见昨儿那一个。
宝玉便靸了鞋晃出了房门，只装着看花儿，这里瞧瞧，那里望望，一抬头，只见西南角上游廊底下栏杆上似有一个人倚在那里，却恨面前有一株海棠花遮着，看不真切。只得又转了一步，仔细一看，可不是昨儿那个丫头在那里出神。待要迎上去，又不好去的。
正想着，忽见碧痕来催他洗脸，只得进去了。
宝玉对小红如此留心，可见小红的美貌的确够格，虽说比不上晴雯，但至少不在麝月之下。应该说，仅拼颜值的话，小红未必比芳官逊色很多。
在此，我们分析一下她俩在怡红院发展结局不同的原因：
小红和芳官各自出场的情境不同小红第一次近距离接触宝玉，是在一个左右无人、宽衣解带的晚上：
这日晚上从北静王府里回来，见过贾母王夫人等，回至园内，换了衣服，正要洗澡。
袭人因被薛宝钗烦了去打结子；秋纹碧痕两个去催水；檀云又因他母亲的生日接了回去；麝月又现在家中养病；虽还有几个做粗活听唤的丫头，估量着叫不着他们，都出去寻伙觅伴的顽去了。
不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在房内。偏生的宝玉要吃茶，一连叫了两三声，方见两三个老嬷嬷走进来。宝玉见了他们，连忙摇手儿，说：“罢，罢，不用你们。”老婆子们只得退出。
宝玉见没丫头们，只得自己下来拿了碗，向茶壶去倒茶。只听背后说道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。”一面说，一面走上来，早接了过去。
宝玉倒吓了一跳，问：“你在那里的？忽然来了，吓我一跳。”
连宝玉都被吓了一跳，可见当时的情境是非常私密的状态，衣衫不整的宝玉独自在室内等待洗澡，此时小红闯进来主动倒茶，多少有点儿算计外加投怀的意思，这个事，自然会引发别的丫鬟高度警惕和恶感。
秋纹听了，兜脸便啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！正经叫你催水去，你说有事故，倒叫我们去。你可等着做这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了。难道我们倒跟不上你了。你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”
碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水送东送西的事咱们都别动，只叫他去便是了。”
秋纹道：“这么说，还不如我们散了，单让他在这屋里呢。”
以小红的行为，这“没脸的下流东西”一句骂倒是挨的不冤，如此刻意接近宝玉的行为，怎会不引起其他丫鬟的反感和警惕呢？
由于时间紧张，小红没来得及说出自己的名字，也没来得及诉苦自己的“怀才不遇”，就被秋纹和碧痕打断了。所以后文凤姐向宝玉要小红，宝玉答应得很痛快。
而芳官的出场则幸运得多。宝玉起先未必知道芳官，只因一心要追问她，有关藕官烧纸的原因。偏巧晚饭前，就赶上芳官挨骂。
芳官又跟了他干娘去洗头，他干娘偏又先叫了他亲女儿洗过了后，才叫芳官洗。
芳官见了这般，便说他偏心，“把你女儿的剩水给我洗。我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的。”
他干娘羞愧变成恼，便骂他：“不识抬举的东西！怪不得人人说戏子没一个好缠的，凭你什么好人，入了这一行，都弄坏了。这一点子猴崽子，挑么挑六，咸嘴淡舌，咬群的骡子似的。”
娘儿两个吵起来。
虽然芳官受了干娘的气，但是袭人和晴雯显然都不同情，晴雯认为芳官不省事，袭人认为母女都有问题。唯有宝玉要保护芳官，叫袭人去照管她。袭人只好答应，送了洗发护发用品给她。而干娘因为羞愧，越发要打芳官，宝玉决定亲自出马护花。
晴雯和袭人为了讨宝玉欢心，都争着去指责芳官干娘。晴雯气壮却无实际口才；袭人心细，故意安排口才好的麝月去对阵，说得“那婆子羞愧难当，一言不发”。
而芳官也是个受不得委屈的人。虽已有人撑腰，自己依然“哭得泪人一般”。
芳官此时 “只穿着海棠红的小棉袄，底下绿撒花夹裤，敞着裤腿，一头乌油似的头发披在脑后”——有一股楚楚可怜的风韵。比起小红那种衣裳半新不旧、发髻乌黑整洁的“干净俏丽”，芳官的慵懒和柔弱受害者的形象，更容易令异性动情。从此“芳官”这个名字，在宝玉心里算是抹不去了。
芳官与宝玉的第一次近距离接触，是宝玉公开主动关心，不像小红那次是女方伺机接近。在一众大丫鬟心中，感觉比较磊落，就不易产生戒心。
宝玉因为藕官的事要主动接近芳官，也就特地对芳官倍加关心。其他丫鬟作为奴才，必须讨主人所好，就算心有不甘，也要依照宝玉的意思去照顾芳官。所以袭人拿了自己的洗发用品给芳官，麝月帮她骂退了干娘，而晴雯替他洗发梳头……此前此后，何曾见这几位如此照顾下级过？芳官的确是幸运非凡。
接下来，袭人伺候宝玉喝汤，见芳官在侧，就叫她来伺候，晴雯还手把手教。于是芳官也成了贴身服侍的丫鬟。芳官为何“在侧”？自然是宝玉的示意，他想要问她藕官的事，而袭人善解人意，看出宝玉喜欢芳官，也就故意留她在一旁。
所以，由于出场情境的不同，导致芳官比小红拥有了一个更为良好的开局。
芳官在丫鬟中的人缘儿比小红好。芳官和其他小戏子，“或心性高傲，或倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒”，这是她们性格上的缺陷，别的丫鬟们学习女红和家务的时候，她们在学唱戏，所以，普通女子操持家务伺候人的本事，小戏子们并不擅长，她们擅长的是风情和口才。但是，这在当时也算不得正经能耐。
晴雯就说“也不过是会两出戏，倒像杀了贼王，擒了反叛来的”，在晴雯看来，像自己这样，拥有一手巧夺天工的女红技能，才是真正值得自豪的，别的技能在她看来都不构成威胁，只是可笑。
袭人眼里的芳官是“一味呆憨呆睡”。麝月则抱怨芳官淘气弄坏东西。
而且，芳官还爱得罪人，除了干娘，还得罪赵姨娘，引发小戏子混战，又得罪莲花，引发司棋砸厨房。
总之，芳官缺点多多、专惹麻烦，她的存在，衬托出别人的贤良能干。
而小红则完全相反，她一出场就展现了自己的精明强干，成事有余。
贾芸在外书房求见宝玉，问于小红。
那丫头冷笑了一笑：“依我说，二爷竟请回去。有什么话，明儿再来。今儿晚上得空儿我回他。”
焙茗道：“这是怎么说？”
那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早。晚上他又不下来。难道只是耍的二爷在这里等着挨饿不成！不如家去，明儿来是正经。就便回来有人带信，那都是不中用。他不过口里应着，他倒给带呢！”
作为一个跟宝玉连句话都说不上的三等丫鬟，小红每日只能做些扫地喂鸟之类的杂活，却能对宝玉的生活规律观察得细致入微，推测出其每天的行动轨迹，可见她不仅有心，更是聪明。
袭人和麝月虽然勤谨，但是“笨笨的”，晴雯虽伶俐，但是娇懒。如果聪明与勤谨兼具的小红到了宝玉身边，又是“十分俏丽干净”的一个人物，对其他人来说，岂不是莫大的威胁？
小红不但有心计，女红也很拿得出手。大丫鬟绮霰曾经叫她描花样子（你看谁敢找芳官去干这种细致活计？）。
此外，小红在老婆子中人缘儿也不错，也许是因为父母都是大管家，她自己明白这些老婆子的厉害，所以决不得罪。
刚至沁芳亭畔，只见宝玉的奶娘李嬷嬷从那边走来。
红玉立住笑问道：“李奶奶，你老人家那去了？怎打这里来？”
李嬷嬷站住，将手一拍道：“你说说，好好的，又看上了那个种树的什么云哥儿雨哥儿的，这会子逼着我叫了他来。明儿叫上房里听见，可又是不好。”
红玉笑道：“你老人家当真的就依着他去叫了？”
李嬷嬷道：“可怎么样呢！”
红玉笑道：“那一个要是知道好歹，就回不进来才是。”
李嬷嬷道：“他又不痴，为什么不进来！”
红玉道：“既是来了，你老人家该同他一齐来。回来叫他一个人乱碰，可是不好呢。”
李嬷嬷道：“我有那样工夫和他走，不过告诉了他。回来打发个小丫头子，或是老婆子，带进他来就完了。”
这是原著前八十回中李嬷嬷与丫鬟间最和谐友好的一段对白！能让暴躁昏聩的李奶妈这样不骂脏字，且拍着手、推心置腹地聊天，说明小红真的很会讨人欢心。连贤良的袭人都做不到这样。
小红不但聪明，会干活，而且情商极高。
秋纹碧痕唾骂，小红忍了，晴雯等人也埋汰她。
晴雯一见了红玉，便说道：“你只是疯罢。院子里花儿也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不，就在外头逛。”
红玉道：“昨儿二爷说了，今儿不用浇花，过一日浇一回罢。我喂雀儿的时候，姐姐还睡觉呢。”
碧痕道：“茶炉子呢？”
红玉道：“今儿不该我的班儿。有茶没茶别问我。”
绮霰道：“你听听他的嘴。你们别说了，让他逛去罢。”
红玉道：“你们再问问我逛了没逛，二奶奶才使唤我说话取东西的。”说着，将荷包举给他们看，方没言语了。
大家分路走开。
晴雯冷笑道：“怪道呢，原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里。不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样。这一遭半遭儿的算不得什么，过了后儿还得听呵。有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上，才算得。”
小红讲话不卑不亢、有理有节，上级一番突发性的毫无善意、暴风骤雨般的质询，被她轻易一一化解，三张嘴说不过她一个，还让人挑不出错来。
可是细想也怪，怡红院是出名的“差轻人多”，虽也有丫鬟抱怨“这个地方难站”，但真正被所有上级这样忌惮，轮流要卯足劲头以PUA方式打压的，似乎就只有小红一个。连晴雯与碧痕，昨夜刚刚拌嘴生气甚至祸及黛玉的一对儿，一见了小红，立刻就捐弃前嫌同仇敌忾起来。小红怎么就这么招人恨呢？
我们读书时，班里那些缺点很多的学生，往往人缘儿极好，而那些品学兼优，勤奋聪明的完美学生，却不太受欢迎，甚至会遭到嫉妒和打击。虽然大家都赞美那些优秀的人，但如果身边真有这样一个比你更优秀且比你更努力的人，你反而会感到厌恶和不安，忍不住要去打压他。因为他的完美，正衬托出你的不完美。
芳官的毛病多多，反而让人放心，虽然她的特点独一无二，但那些大丫环也知道，芳官这样的花瓶角色，绝对取代不了自己。倒是小红这样的，一旦成为宝玉近侍，足以以一当十。所以，若不打压，早晚会翻天。
“不如我们散了，单让他在这屋里呢”——与其说这是反讽，不如说，这是大丫鬟心底的恐惧。
小红的出色，令大丫鬟们有很大危机感。芳官年幼无知，而小红的年纪与袭人晴雯等差不多，所以她能知道在宝玉洗澡时刻意接近，如果她成功，将直接威胁到一干大丫鬟的地位。
只可惜宝玉仓促一面，尚未来得及知道她的名字，所以，后来小红跳槽去伺候凤姐，宝玉完全没有在意。
晴雯熟知职场规则，一语道破：“不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样”。
她哪知道，小红吃一堑长一智，这次，把名字留给了凤姐。
凤姐一面收起，一面笑道：“还有句话告诉你，不知你依不依？你屋里有个丫头叫红玉，我要叫了来使唤，明儿我再替你挑几个，可使得？”
宝玉道：“我屋里的人也多的很，姐姐喜欢谁，只管叫了来，何必问我。”
凤姐笑道：“既这么着，我就叫人带他去了。”
宝玉道：“只管带去。”
……
袭人便回说：“二奶奶打发人叫了红玉去了。他原要等你来的，我想什么要紧，我就作了主，打发他去了。”
宝玉道：“很是。我已知道了，不必等我罢了。”
袭人打发人，从来没这么干脆利落过，连坠儿偷东西，她也没这么着急遣散，这次少见的急脾气，说明她也是早就盼着小红离开了，所以，连一天也不能等！决不给小红与宝玉诀别的机会！如果宝玉知道，原来凤姐要走的是那个端茶的美婢，说不定就会节外生枝，不肯放人了。小红这丫鬟貌美心高，且心机深，会来事，又是大管家的女儿，一旦上位，比晴雯更不好对付，袭人对她是有防备心的。宝钗对小红“眼空心大，头等刁钻古怪”的印象，八成也是袭人告诉她的。
于是小红终究还是没能等到与宝玉相认，更没能让他醒悟和后悔。她与宝玉之间的无缘，是因为怡红院全体大丫鬟的排挤和算计。
芳官比小红幸运在，成了领班丫鬟间政治斗争的可用棋子前文说过，本来大丫鬟们都并不喜欢芳官，可是宝玉喜欢，大家就不得不关照芳官，以便取悦宝玉。
此时袭人已成为王夫人认可的准姨娘，照顾宝玉的事情多委任给了晴雯。
一来是袭人要自重身份，也知道王夫人厌恶迷惑主子的丫鬟，所以跟宝玉保持了适度的距离。
二来，她曾被宝玉踢到吐血，所以精力有限。委派给聪明能干的晴雯，可以分劳。
三来，晴雯与她同是贾母派来的，她先晋升为准姨娘，晴雯难免醋意，所以，适当给晴雯接近宝玉的机会，可以平复晴雯的怨气。
袭人这三个目的都达到了，但副作用是，晴雯逐渐成为宝玉心中第一等的人。于是，让一个也具备了类晴雯特点的人来分去晴雯得到的宠爱，就成为当务之急。此时芳官适时出现了。
于是袭人顺水推舟安排芳官“在侧”，又主动叫她学着服侍宝玉。最有趣的是宝玉生日之夜：
袭人见芳官醉的很，恐闹他唾酒，只得轻轻起来，就将芳官扶在宝玉之侧，由他睡了。
自己却在对面榻上倒下。
大家黑甜一觉，不知所之。
及至天明，袭人睁眼一看，只见天色晶明，忙说：“可迟了。”向对面床上瞧了一瞧，只见芳官头枕着炕沿上，睡犹未醒，连忙起来叫他。
宝玉已翻身醒了，笑道：“可迟了。”
因又推芳官起身。那芳官坐起来，犹发怔揉眼睛。
袭人笑道：“不害羞！你吃醉了，怎么也不拣地方儿，乱挺下了。”
芳官听了，瞧了一瞧，方知是和宝玉同榻，忙笑的下地来，说：“我怎么吃的不知道了！”
明明昨晚是袭人扶芳官睡在宝玉之侧，次日她却责备芳官睡觉“不拣地方，乱挺下了”。一边给芳官制造机会，一边又责备她不害羞，其实袭人心底大概也是希望芳官能与宝玉发生点儿什么吧？
晴雯虽没把芳官放在眼里，却也不满宝玉对她的宠爱，所以不止一次骂芳官狐狸，但芳官有袭人护着。
晴雯用手指戳在芳官额上说道：“你就是个狐媚子！什么空儿跑了去吃饭。两个人怎么就约下了！也不告诉我们一声儿。”
袭人笑道：“不过是误打误撞的遇见了；说约下了，可是没有的事。”
晴雯道：“既这么着，要我们无用。明儿我们都走了，让芳官一个人就够使了。”
袭人笑道：“我们都去了使得，你却去不得。”
晴雯道：“惟我是第一个要去，又懒，又笨，性子又不好，又没用。”
袭人笑道：“倘或那孔雀褂子再烧个窟窿，你去了，谁可会补呢！你倒别和我拿三撇四的。我烦你做个什么，把你懒的横针不拈，竖线不动。一般也不是我的私活烦你，横竖都是他的，你就都不肯做。怎么我去了几天，你病的七死八活，一夜连命也不顾，给他做了出来？这又是什么原故？你到底说话，别只佯憨和我笑，也当不了什么。”
很少看到袭人这样长篇大论地跟人辩论，而这一次居然是为了保护芳官。
袭人明白，晴雯的资历和能力都可与自己争锋，但芳官没这个实力，妙在晴雯的特质，芳官也具备，而且芳官更年轻单纯，也更听话。芳官与袭人同姓花，她俩的优缺点刚好互补，若是芳官能取代晴雯，成为宝玉的小姨娘，对袭人是非常有利的，就算晴雯不能被取代，芳官的存在也可以制衡她俩的关系，毕竟芳官的特点是恩怨分明，袭人对芳官很照顾，芳官也与她一条心。
芳官吃的两腮胭脂一般，眉梢眼角越添了许多丰韵，身子图不得，便睡在袭人身上道：“好姐姐，心跳的很。”
袭人笑道：“谁许你尽力灌起来！”
这一对大花小花，真比亲姊妹还亲。
而小红就不具备芳官这种功能。小红的“容长脸、细巧身材”，与袭人的“容长脸、细挑身材”，如出一辙。她的精细勤谨也不亚于袭人，其实她就是一个聪明加强版的袭人。这样的人留在身边，不能弥补自己的短板，只会凸显自己的不足，所以，袭人一找到机会，就忙不迭地把小红打发走了。
对芳官来说，莫名其妙的福分，就是祸根。她在怡红院得宠，主要是因为运气好，并非因为她真是个好丫鬟。凭运气上位的人，一旦运气用尽，必然落马。芳官恃宠而骄，随性享乐了一年多，就被王夫人撵走出家了，宝玉和袭人都护不住她。她自己没有过硬的谋生技能，所以得到的宠爱也是不牢靠的。
小红之父林之孝是荣国府的账房管家，母亲更是府内的实权派女管家，在大观园查夜，还能在宝玉生日之夜给他训话。然而这两口子却十分谨慎低调，林之孝家的甚至认凤姐当干妈。应该说，这两口子久作人奴，深知此业难为，伴君如伴虎，所以格外小心谨慎。
贾家家奴的孩子，自然天生也是奴才，但并非每个奴才都需要作实际工作，如果父母娇惯，都可以找个理由（年纪小，或者身体不好）在家吃闲饭。小红大概就是这样，十六岁才成为三等丫鬟。按照她的年纪，早该升到一二等丫鬟的职位了，只因父母对她的职业规划并非是长久为奴，所以，她出道晚了，只能跟佳蕙、坠儿等毛孩子为伍，跟芳官站在同一起跑线。
虽然小红比芳官拥有更好的条件和能力，但她错过了竞争的最佳时机，真正的对手早已成长得比她更强大，一山难容二虎，小红自然要被排挤走。而善于谋事的她终于华丽转身，跟着凤姐，走上靠才华吃饭的道路，最后如愿嫁给心上人贾芸，还能在贾府败落后救助宝玉。如此看来，当初的失意也并非坏事。有本事的人，即便错过一两次机会，前方依然有新的际遇在等着她。
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